Welk zeemonster is dit?

Met maar 5% van onze oceanen die verkend zijn, kun je veilig stellen dat er nog heel wat is dat we niet kennen. In april 2012 werd een video opgenomen bij een boorplatform in de Golf van Mexico, dat nogal wat opschudding veroorzaakte op het internet. De videobeelden werden op ongeveer 1.500 meter diepte opgenomen en het ding zag er zo buitenwerelds uit, zodat er druk gespeculeerd werd over de aard ervan.

Sommigen dachten dat het om de placenta van een walvis ging, maar de gekste theorieën deden de ronde. De placentaverklaring, die redelijk aannemelijk klonk, was echter ook geen goede verklaring omdat zo'n rijke voedingsbron al gauw zou zijn opgepeuzeld door aaseters.

Zeebiologen wisten het beest al gauw te identificeren als een raadselachtige kwallensoort, de Deepstaria enigmatica, die al wetenschappelijk beschreven was in 1967. Het ziet er nochtans niet uit als het soort kwallen dat we gewoon zijn, met een soort omgekeerde schotelvorm waaronder een heleboel tentakels hangen. Een D. enigmatica ziet er helemaal anders uit.

Het doet nogal denken aan een groot, bruin laken dat hulpeloos op de stroming meedrijft. Maar dan zijn opeens de geslachtsklieren te zien, een langwerpig uitsteeksel met bleke blazen  - naar het schijnt typisch voor kwallen om over interessant uitziende geslachtsklieren te beschikken.

Dat ziet er dus zo uit. Juk.

Ook kun je een soort netvormige plek zien, dat sommigen identificeerden als een zenuwnetwerk, maar dat eigenlijk deel uitmaakt van het spijsverteringsstelsel van het dier.